男性的阴茎头外面，有双层折叠的阴茎皮肤，这就是包皮。翻转包皮，可见龟头后面呈环状缩小部位叫做冠状沟。在冠状沟附近的皮肤里有许多皮脂腺，可产生具有特殊气味的分泌物，呈白色泥状，称为“包皮垢”。
男性的包皮，特别是在儿童期多比较长，遮盖了整个阴茎头及尿道外口。随着发育，阴茎体积增大，长度增长，包皮会向后退缩，使阴茎头和尿道口暴露在包皮之外。如果到了成年，包皮口狭窄，或包皮与阴茎头仍然黏连，包皮不能上翻，无法露出尿道口或阴茎头，在医学上称之为包茎；如果包皮虽然能上翻露龟头，但阴茎在疲软状态时，包皮包裹住全部或大部分龟头，就称包皮过长。
包皮过长和包茎时，包皮垢易于在包皮腔内积聚，由于包皮腔的潮湿温润环境，细菌更易在此繁殖。如果不经常清洗，会更适于细菌繁殖，可反复发作包皮炎（局部感染），还可对阴茎头产生慢性刺激，而导致阴茎癌的发生。不过，包皮过长和包茎虽然可以引起阴茎癌，但由于阴茎癌的发生率极低，您不用过于担心。
包皮过长和包茎可以妨碍排尿，还可能出现尿路感染。如果同时出现尿道外口狭窄，会出现排尿困难，甚至尿不出来。
包皮过长时，包皮腔内潮湿的环境容易感染尖锐湿疣、HIV、梅毒、软下疳、生殖器疱疹等性传播疾病的病原体，还可能与过长的包皮内板黏膜比较脆弱，性生活时易于受损伤有关。研究发现，角蛋白是防止HIV-1病毒感染的屏障，包皮内板和包皮系带缺乏角蛋白，易于成为HIV-1病毒的入侵部位，是阴茎部位感染HIV-1病毒的主要门户。包皮环切术后，由于切除了过长的包皮内板，勃起时覆盖阴茎体的主要是富含角蛋白层的外板皮肤，减少了HIV-1病毒感染的机会。
理论上认为，包皮过长和包茎时，由于阴茎头、冠状沟及包皮系带等性敏感区域不能裸露或较少裸露，较少受到刺激，因此对性刺激会更敏感，容易导致早泄。然而，目前并没有充分的证据表明包皮过长或包茎者更容易发生早泄。至于有些媒体宣扬的包皮过长和包茎会引起不育，则是无稽之谈。
需要注意的是，包皮过长或包茎者在同房时要保持性器官充分润滑，在房事过程中动作不宜剧烈，以免发生嵌顿性包茎或系带撕裂。万一出现，需要到医院处理，不要调以轻心。
